Qui est Fethullah Gülen?
Fethullah Gülen est un érudit musulman turc, penseur, auteur, poète, leader d’opinion, activiste éducatif et prédicateur émérite. Il est considéré comme l’initiateur et l’inspirateur du mouvement social mondial des valeurs humaines connu sous le nom de Mouvement Hizmet (Service) ou Mouvement Gülen. Axé sur l’éducation, où des programmes scolaires laïques sont enseignés par des enseignants aspirant à « représenter » de hautes valeurs humaines, ce phénomène social défie une catégorisation facile.
Les participants bénévoles du mouvement, constitués d’étudiants, d’universitaires, de chefs d’entreprise, de professionnels, de fonctionnaires, de cols blancs et de cols bleus, de paysans, d’hommes et de femmes, jeunes et âgés, contribuent de multiples manières au service, se concrétisant dans des centres de tutorat, écoles, collèges, hôpitaux, une grande organisation de secours, des maisons d’édition et des institutions médiatiques, tant en Turquie que dans plus d’une centaine de pays à travers le monde.
Le discours de Gülen chérit et sa vie incarne des valeurs telles que l’acceptation empathique, le service altruiste de sa communauté et de l’humanité en général, les rôles complémentaires de l’intellect et du cœur, la sincérité, la vision holistique de l’être humain, le renforcement de la foi et l’amour de la création. Il est reconnu pour ses positions pro-démocratie, pro-science, pro-dialogue et non-violentes lors de moments cruciaux de l’histoire de sa société. En mai 2008, Fethullah Gülen a été classé parmi les cent principaux intellectuels publics du monde par le magazine Foreign Policy.
Malgré la grande estime que lui portent des millions de personnes, Gülen se considère uniquement comme un des bénévoles du mouvement de la société civile qu’il a contribué à initier et dénonce toute attribution de leadership. Il consacre la majeure partie de son temps à lire, écrire, éditer, prier et recevoir des soins médicaux. Partageant la souffrance des humains aux quatre coins du monde, il a toujours été connu pour son profond respect et sa connexion à toute la création. « Vivre pour permettre aux autres de vivre » (« yasatmak icin yasamak » en turc) est le principe fondamental de sa conception du service. Sa promotion du dialogue, de l’acceptation empathique et de la coexistence harmonieuse peut être comparée à celle de Rumi, poète spirituel anatolien du XIIIe siècle et l’une des sources d’inspiration de Gülen.
Jeunesse
Fethullah Gülen est né dans une famille modeste à Erzurum, en Turquie, en 1941, et a été élevé dans un environnement spirituellement enrichissant. Il a fréquenté une école primaire publique pendant trois ans mais n’a pas pu poursuivre en raison de la nomination de son père dans un village sans école publique. Il a ensuite obtenu son diplôme en étudiant seul et en réussissant un examen complet. Son éducation religieuse comprenait des études dans les sciences islamiques classiques telles que la récitation et la mémorisation du Coran, l’exégèse (tafseer), la langue arabe, la Tradition prophétique (hadith) ainsi que la tradition spirituelle de l’islam (tasawwuf), qu’il a étudiée auprès de savants et maîtres spirituels renommés autour de sa ville natale, tels que Muhammed Lutfi Efendi d’Alvar.
Dans les années 1950, Fethullah Gülen a complété sa formation religieuse sous divers savants et maîtres soufis éminents, obtenant l’ijaza islamique traditionnelle (licence d’enseignement). Cette éducation a été dispensée presque entièrement dans un système informel, tacitement ignoré et non soutenu par l’État, fonctionnant parallèlement au système éducatif officiel. Parallèlement, il a poursuivi et terminé son éducation laïque de niveau secondaire par le biais d’examens externes. À la fin des années 1950, il a découvert les compilations du travail savant Risale-i Nur (Épîtres de Lumière) de Said Nursi, sans jamais rencontrer son célèbre auteur.
Début de carrière
Après avoir réussi en 1958 un examen du Diyanet, il obtient une licence d’imam d’État et commence à prêcher à Edirne. Durant cette période, il approfondit sa formation religieuse, s’intéresse aux sciences, à la philosophie et à la littérature orientales et occidentales, et s’inspire de figures majeures telles qu’Abu Hanifa, Ghazali, Rumi ou Said Nursi. Cette large culture nourrit par la suite ses interprétations globales.
Menant une vie ascétique, il reste proche de la population et observe l’attrait des jeunes pour des idéologies radicales et l’érosion des valeurs morales. Par ses sermons et ses propres moyens, il cherche à y remédier, ce qui oriente durablement son engagement intellectuel et social.
Durant son service militaire à partir de 1961, il est chargé de donner des conférences sur la foi et la morale et approfondit sa connaissance de la pensée occidentale. Après l’armée, il multiplie les conférences, notamment sur Rumi, cofonde une association anticommuniste et gagne une influence croissante auprès des jeunes. Face aux pressions des autorités laïques, il demande en 1965 son transfert à Kirklareli, où il poursuit ses activités éducatives centrées sur les valeurs morales, en dehors de toute politique partisane.
Prédicateur national et activiste éducatif
En 1966, Yaşar Tunagur, devenu directeur adjoint de la Direction des affaires religieuses, affecta Fethullah Gülen à Izmir. Celui-ci y prit en charge une mosquée, un internat et un centre d’études, tout en prêchant dans la région Égéenne. Il poursuivit une vie ascétique, vivant plusieurs années sans salaire dans une modeste cabane. C’est à cette période que sa réflexion sur l’éducation et le service communautaire se structura. À partir de 1969, il multiplia les conférences dans les villes et villages et organisa des camps d’été pour les jeunes.
À Izmir, son discours gagna en maturité et toucha un public de plus en plus large. Il parcourait la région pour donner sermons et conférences sur des thèmes tels que la paix, la justice sociale et la spiritualité, cherchant avant tout à encourager les jeunes à concilier éveil intellectuel, foi et engagement altruiste.
Apprécié pour la profondeur et l’éloquence de son enseignement, il attira aussi bien les milieux instruits que le grand public. Ses conférences, largement diffusées sur cassette, rencontrèrent un large écho. Gülen définissait son rôle comme celui d’un simple « conseiller » œuvrant à rassembler les individus autour de valeurs humaines communes par l’éducation et le dialogue, un idéal qui s’étendit progressivement à des publics divers, y compris non musulmans.
Années 1970 – Début du mouvement
À la suite du coup d’État de 1970, Fethullah Gülen est arrêté et détenu six mois sans accusation, puis libéré sous condition de ne plus donner de conférences publiques. Il quitte ensuite Kestanepazari Hall tout en conservant son statut officiel de prédicateur.
À partir de 1971, il développe dans les régions Égéenne et Marmara un réseau d’internats et de centres d’études financés localement, offrant aux étudiants un cadre éducatif protégé de la radicalisation politique. Autour de lui se forme un premier noyau de personnes engagées dans une éthique de service communautaire (hizmet), soutenue par des bourses locales.
Grâce à la mobilisation des communautés, à l’implication des étudiants et à la diffusion de ses conférences enregistrées, cette conception du service, fondée sur l’éducation, la responsabilité et l’action positive, s’étend progressivement à l’échelle nationale.
Années 1974–1976 – Expansion éducative et début du Mouvement Gülen
À partir de 1974, Fethullah Gülen soutient la création de cours préparatoires universitaires, ouvrant l’accès à l’enseignement supérieur aux jeunes issus de milieux anatoliens ordinaires. Le succès de cette initiative renforce la diffusion nationale de l’éthique de service (hizmet), désormais reconnue comme le Mouvement Gülen.
Affecté en 1976 à Bornova (Izmir), il prêche contre la violence et les rackets idéologiques, appelle au recours aux voies légales et favorise le dialogue entre étudiants de sensibilités opposées, malgré les menaces reçues. En parallèle, il développe des espaces de discussion ouverts et réguliers.
Devenu l’un des prédicateurs les plus influents du pays, il étend son action à l’Europe auprès des communautés turques, encourageant à la fois intégration et fidélité aux valeurs culturelles. Il soutient également l’édition et la création d’institutions éducatives, dont la Fondation des Enseignants et la revue Sızıntı, dédiée à la conciliation entre science, foi et humanités. À la veille du coup d’État de 1980, ses conférences diffusées à grande échelle réaffirment son rejet de la violence et de l’extrémisme.
Années 1980 – Crise politique et maintien de l’activité du Mouvement
Après le coup d’État de 1980, Fethullah Gülen se retire progressivement de la vie publique. Le Mouvement poursuit néanmoins ses activités légales et pacifiques, privilégiant l’édition, les réunions restreintes et la diffusion de ses idées par de nouveaux moyens, notamment la vidéocassette, ce qui permet au discours de hizmet de continuer à s’étendre. En 1982, cette dynamique aboutit à la création du lycée privé Yamanlar à Izmir.
En 1989, Gülen est réhabilité par la Direction des affaires religieuses et reprend ses fonctions de prédicateur à Istanbul et Izmir. Ses sermons, largement filmés et diffusés, rassemblent des foules sans précédent. Au début des années 1990, malgré des menaces d’assassinat et des tentatives de provocation, son appel constant au calme et aux voies pacifiques permet d’éviter toute violence et de préserver la stabilité du Mouvement.
Début de la nouvelle ère – Années 1990 : activité communautaire et voyages aux États-Unis
À partir de 1991, Fethullah Gülen renonce aux grands sermons publics afin d’éviter toute instrumentalisation, tout en poursuivant son engagement éducatif et communautaire à plus petite échelle. Au début des années 1990, le Mouvement Gülen connaît une expansion rapide, notamment dans le domaine scolaire en Turquie et en Asie centrale, tandis que Gülen développe des contacts internationaux, en particulier aux États-Unis.
Dès 1994, il joue un rôle majeur dans la relance du dialogue interreligieux et intellectuel en Turquie, à travers la Fondation des Journalistes et Écrivains et la plateforme d’Abant, favorisant des échanges inédits entre responsables religieux et intellectuels de sensibilités diverses. Parallèlement, il intervient dans les médias et auprès des autorités pour apaiser les tensions politiques, dans un contexte marqué par le « coup d’État post-moderne » de 1997.
En 1999, pour raisons médicales, Gülen s’installe aux États-Unis. Accusé en 2000 d’ambitions politiques sur la base de preuves falsifiées, il est finalement blanchi en 2008, bien que cette affaire ait freiné les initiatives de dialogue qu’il soutenait. Il réside aujourd’hui en Pennsylvanie, où son activité se limite à des échanges intellectuels restreints en raison de son état de santé.
Années de retraite aux États-Unis
Installé aux États-Unis depuis 1999 pour raisons médicales, Fethullah Gülen y a subi une opération cardiaque en 2004 et a obtenu la résidence permanente en 2006 afin d’éviter le stress politique en Turquie. Il a été l’un des premiers érudits musulmans à condamner publiquement les attentats du 11 septembre.
Vivant en Pennsylvanie dans un centre de retraite, il mène une vie ascétique consacrée à l’étude, à l’enseignement, à la prière et à des échanges limités selon son état de santé. Toujours engagé moralement, il encourage des initiatives humanitaires internationales et partage ses réflexions à travers des conversations enregistrées et des interviews médiatiques.
